A Miss América mais velha, Jo-Carroll Dennison, faleceu no dia 18 de outubro, aos 97 anos, em sua casa em Idyllwild, na Califórnia, mas somente neste final de semana foi divulgada pelo jornal New York Times. Jo-Carroll nasceu em 16 de dezembro de 1923 num dos locais mais inusitados possíveis: uma prisão masculina em Florence, no Arizona. Sua mãe deu a luz enquanto viajava com seu pai de carro do Texas para a Califórnia. Teve uma adolescência tumultuada quando foi vítima de um estupro.
Jo-Carroll quando foi coroada Miss América (Foto: Divulgação)
Ela incursionou no mundo da beleza por acaso, quando um banqueiro impressionado por sua beleza a convidou para representar seu banco num concurso de beleza. Ela venceu foi para a disputa regional, virou Miss Texas e acabou escolhida como Miss América em 1942. Como rainha da beleza foi entreter as tropas norte-americanas no começo da II Guerra Mundial e conseguiu um contrato com a 20th Century Fox, que a escalou como figurante de clássicos como Canção de Bernadette e Entre a Loura e a Morena em 1943.
Jo-Carroll como atriz (Foto: Divulgação)
Jo-Carroll também figurou no musical Alegria, Rapazes! (1944), onde conheceu seu futuro marido, o ator Phil Silvers, e conquistou seu primeiro papel creditado no romance Encontro nos Céus (1945). Mas a expectativa de sucesso cinematográfico não se concretizou, encerrando-se após vestir um maiô de peles no Mulheres Pré-Históricas (1950) e virar femme fatale no noir barato Eco do Pecado (1951). Paralelamente, Dennison ainda tentou carreira televisiva, emplacando pelo menos um papel marcante, como a estonteante e perigosa Breathless Mahoney na série de Dick Tracy (1950).
Jo-Carroll atualmente longe dos o lofotes (Foto: Divulgação)
A personagem foi vivida por ninguém menos que Madonna no filme de 1990. Nesta época, ela iniciou seu segundo casamento, desta vez com o diretor-produtor de TV Russell Stoneham de Barnaby Jones e São Francisco Urgente, despedindo-se das telas logo em seguida, com um episódio de 1953 da série The Abbott and Costello Show. Jo-Carroll Dennison teve dois filhos do segundo casamento, encerrado em 1981, e lançou, mês passado, um livro autobiográfico, Finding My Little Red Hat.